Forteresse Saint-Nicolas à Šibenik

La forteresse Saint-Nicolas se trouve juste à l'entrée du canal Saint-Antoine. Elle fut construite au cours du XVIe siècle pour défendre la ville contre les attaques turques venues de la mer. Aujourd'hui, elle est toujours debout et illustre de manière éloquente l'état de la ville et son développement durant cette période. Elle fut conçue par l'architecte militaire vénitien Michiele Sammichelle. Les parties inférieures de la forteresse sont construites en pierre blanche, les parties supérieures en brique. La forteresse Saint-Nicolas compte parmi les fortifications maritimes les plus puissantes du littoral adriatique croate. En outre, c'est l'un des édifices les plus imposants de ce type en Europe, et nous oserions dire aussi dans le monde.

La forteresse de Saint-Nicolas à Šibenik est récemment devenue candidate à l'inscription au patrimoine protégé sous la tutelle de l'UNESCO. C'est un fait dont les habitants de Šibenik sont fiers, et qui illustre le mieux l'importance de cet édifice dans le monde. Elle a ensuite effectivement été inscrite sur cette liste prestigieuse, ce que nous mentionnerons séparément plus loin dans le texte.

Brève description de la forteresse et de sa fonction à travers l'histoire

La forteresse Saint-Nicolas est une place forte défensive maritime située sur le petit îlot de Ljuljevac. Elle se trouve juste à l'entrée du canal Saint-Antoine, près de Šibenik.

Depuis le 9 juillet 2017, la forteresse Saint-Nicolas, avec le système défensif de la ville de Zadar, est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle a été inscrite avec d'autres forteresses sous le nom „Fortifications vénitiennes du XVe au XVIIe siècle. Cette seule inscription permet déjà de deviner quel était le rôle de la forteresse.

Même l'aspect actuel de la forteresse est semblable à celui d'autrefois. Néanmoins, certaines modifications y ont été apportées au fil du temps.

Ainsi, la forteresse a subi des modifications déjà à l'époque de la domination vénitienne. Sur la terrasse de la forteresse, on observe des changements localisés de hauteur, et d'autres modifications ont également eu lieu.

Au cours du XIXe siècle, les tubes des canons ont été remplacés, ce qui a nécessité des modifications supplémentaires. De nouvelles ouvertures ont également été percées, mieux adaptées aux besoins de l'époque. Au XXe siècle, une station de signalisation pour réguler le trafic dans le canal Saint-Antoine fut construite sur la terrasse de la forteresse. Pour cette raison, certaines constructions à l'intérieur de la forteresse ont été démolies, et toutes celles qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui se dégradent lentement, la forteresse ayant perdu sa fonction initiale. La dégradation a heureusement été stoppée, surtout maintenant que la forteresse figure sur la liste du patrimoine protégé par l'UNESCO, et que des travaux de restauration des salles sont en cours, lesquelles seront ensuite ouvertes au public.

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L'aspect extérieur de la forteresse, dont vous pouvez déjà profiter aujourd'hui

Le portail de la forteresse est caché sur la courtine orientale, derrière l'oreille de la rondelle. L'entrée est encadrée par un portail Renaissance, sur lequel ont également travaillé des maîtres locaux, Dujam de Split et Frano Dismanić de Šibenik.

Le portail est de forme rectangulaire, et l'entrée elle-même se trouve au centre et se termine en demi-cercle. L'ensemble du portail est réalisé avec des détails de la période du bossage, signe visuel de son rôle représentatif et défensif. Ainsi, l'entrée elle-même est soulignée par un bossage qui suit l'arc, tandis que le sommet même de l'arc est encore mis en valeur par une sculpture.

Le bossage se poursuit également sur des colonnes aux trois quarts dans une variante de l'ordre dorique qui encadrent l'entrée, tandis qu'aux extrémités extérieures, au même niveau que ces colonnes aux trois quarts, se trouvent des pilastres.

Les colonnes comme les pilastres sont mis en relief par rapport à l'entrée elle-même et portent les poutres. Sur toute la longueur de la frise alternent triglyphes et métopes décorées, et le portail est couronné d'une corniche saillante sur laquelle se trouvait autrefois un lion, symbole de la République de Venise.

Malheureusement, le lion fut endommagé avec le temps, et fut ensuite resculpté sur ordre de l'empereur François Ier, mais il fut lui aussi détruit par les soldats du Royaume de Yougoslavie en 1926, lorsqu'ils le brisèrent et le jetèrent à la mer.

Vue depuis la mer, la forteresse Saint-Nicolas ne présente pas de détails particulièrement marquants. Dès sa construction, elle fut conçue comme une place forte défensive, dans laquelle il n'y avait pas de place pour les détails visuels. La forteresse avait un but, et l'on peut conclure qu'elle s'est révélée très efficace.

Presque au niveau de la mer, on peut observer de grandes ouvertures pour les canons, tandis que depuis le niveau le plus élevé, des casemates surveillent l'espace. Giangirolamo considérait cette disposition comme idéale, car les canons du niveau inférieur pouvaient frapper directement les flancs des navires qui approchaient. En même temps, les canons des casemates du niveau supérieur détruisaient leurs mâts. La rondelle se dresse presque dans la mer elle-même ; des rochers naturels sont visibles près des courtines, tandis qu'à l'extrême sud, devant le demi-bastion, s'étend le reste de l'îlot qui relie la forteresse à la terre ferme.

Caractéristiques stylistiques de la forteresse Saint-Nicolas

Étant donné l'époque de sa construction, si l'on compare la forteresse Saint-Nicolas à d'autres édifices de fonction identique ou similaire de l'Italie voisine, ou à d'autres forteresses en Croatie, celle-ci est un peu plus complexe. C'est précisément pour cela que la forteresse de Šibenik est aussi plus intéressante, tant pour les visiteurs que pour les historiens et les archéologues.

La forteresse Saint-Nicolas se distingue des forteresses déjà mentionnées par sa combinaison d'une rondelle et de demi-bastions allongés. L'utilisation de la forme semi-circulaire de la rondelle comme point le plus saillant était, à cette époque, évitée dans la construction défensive, car elle laissait l'espace devant elle sans défense. Les historiens ont cependant une explication à cela, et il y a deux raisons : l'absence de roche et de terre devant la rondelle ne suscitait pas la crainte que les ennemis puissent atteindre le pied de ses murs et attaquer, tandis que la seconde raison réside dans la possibilité d'une disposition idéale des canons sur les deux niveaux.

Cette forteresse est particulière car c'est ici, pour la première fois dans toute l'architecture militaire vénitienne, qu'apparaît la tenaille. Elle est formée précisément de deux demi-bastions reliés par une courtine, solution également appelée tenaille (ou pince).

En analysant la forteresse, on observe une nouvelle combinaison d'éléments déjà existants, raison pour laquelle elle est aussi citée dans les sources comme une sorte de pont, au sein de la morphologie de l'architecture défensive, entre (par la forme et la typologie) le passé et l'avenir.

Šibenik, en tant que ville alors importante sur l'Adriatique, et également au vu de son nouveau rôle dans la défense contre les Turcs, dut se doter d'une forteresse telle que celle de Saint-Nicolas, solide et en phase avec les tendances et les méthodes de construction de l'époque. À cela s'ajouta probablement l'éloignement du centre de la République de Venise, grâce à quoi Giangirolamo Sanmichele eut „les mains plus libres“ dans la conception de la forteresse, et le résultat est un ensemble d'innovations et l'un des exemples les plus inhabituels de l'architecture défensive vénitienne.